水墨画の世界へ足を踏み入れた青年。芸術×青春の鮮烈なデビュー作。
墨の濃淡だけで鮮やかな森羅万象を描き出す。そんな芸術の魅力と奥深さに引き込まれるのが砥上裕將さんのメフィスト賞受賞作にしてデビュー作『線は、僕を描く』。王道の青春小説であり、極上の芸術小説でもある本作のモチーフは水墨画。実は砥上さん自身が水墨画家だ。
「学生時代、大学で水墨画の揮毫（きごう）会があったんです。面白いなと思って質問したら、巻き込まれる形で自分でも始めていた流れですね」
巻き込まれたというのが本作の主人公、霜介（そうすけ）と似ているかも？ 大学生の彼はひょんなことから水墨画の巨匠・篠田湖山（しのだこざん）に気に入られ、内弟子になることに。それに反発した湖山の孫、千瑛（ちあき）は霜介に勝負を申し出て…。水墨画のトリビアがちりばめられるなか、成長していく彼らの姿が活き活きと描かれる。
水墨画といっても画風もさまざまであるところが興味深いが、「抽象と具象、どちらを心掛けたらいいのかというのは絵を描く人間が陥りやすい罠。答えはないですよね。ただ、水墨画はもともと禅の修行で、心を治めるために自分の内面を描くものだったんです。発達するにつれ技巧を重視する画風が生まれ、対立構造が生まれた。その対立を物語の中で書こうと思いました」
霜介や千瑛以外の登場人物たちも魅力的。特に篠田門下の野性的な西濱と完璧な技術を持つ斉藤という青年は、女性に人気が高いのだそう。
「実は彼らの外見については妹が考えたものなんです（笑）。特に斉藤は妙に人気があってびっくりです」
そして魅せられるのが、描く過程や完成した絵の描写。
「点をひとつ加えるだけで全体のバランスが変わってばっと景色が広がることがある。それは魔法のように見えることがあると思います」
読めばきっと、水墨画に興味が湧くはず。それにしても、霜介に勝算はあるのか。巨匠に目をつけられた彼は、他の人と何が違うのだろう？
「素直さですね。言われたことを素直に聞き入れて反応できることが大きな才能だというのは、あらゆる技芸に言えると思います」
霜介と千瑛のライバル関係とその勝負の行方も気になるところ。最後まで読者を楽しませてくれる。「明るく温かい作品を書いていきたい」と語る砥上さん、今後も要注目です。
砥上裕將『線は、僕を描く』 交通事故で両親を亡くし孤独感を抱く霜介。ある日、アルバイト先の展覧会会場で水墨画の巨匠・篠田湖山に気に入られ、内弟子にされるが…。講談社 1500円
とがみ・ひろまさ 1984年生まれ。福岡県出身。水墨画家。本作で第59回メフィスト賞を受賞して作家デビュー。ちなみに本作の登場人物で自分に一番近いのは、霜介の友人の古前君なのだとか。
※『anan』2019年8月7日号より。写真・土佐麻理子（砥上さん） 中島慶子（本） インタビュー、文・瀧井朝世
（by anan編集部）
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