国内旅行に出かけた際に、見知らぬコンビニを発見したことがありませんか？ ユニークな店名やロゴマーク、レトロな外観などに惹きつけられ中に入ってみると、地元の特産品からオリジナリティ溢れる手作りの商品などがずらっと並び、珍しさからついつい買ってしまう。そんな全国各地の「ローカルコンビニ」を巡っているのが、研究家の加藤弘倫さん。

「コンビニは1970年頃に登場し、誕生から30年足らずで爆発的な広がりを見せました。スーパーとの大きな違いは売り場面積が30m²以上250m²未満であること。その小さな売り場の中に、その土地ならではの食の傾向や習慣を垣間見ることができるのが、ローカルコンビニの醍醐味です。ただ、エリアを限定し地元の人に愛されている地域密着型の店から、経営統合によって新しくできた業態など様々ありますが、その明確な定義はありません」

まだ知らぬローカルコンビニを目指し、北海道から沖縄まで、休日を利用しては実際に足を運んで開拓している加藤さんが思う、ローカルコンビニの魅力は？

「コンビニの最盛期は1980年代。その頃はチェーン、単独店問わず、もっと多くのローカルコンビニがありましたが、経営難や吸収合併などで残念ながら閉店してしまった店も少なくありません。だからこそ今も頑張っている店は、地域に根付いた経営を行いながら時代や顧客ニーズの変化に合わせて独自のサービスを展開したり、面白いグルメを考案したりと、試行錯誤を繰り返してきたからこそ愛され続けているんです。小さな店舗の中に工夫がたっぷり詰まっていて、経営者の人柄にも触れることができるのが、なんといってもローカルコンビニの魅力です。またコンビニは、その土地のことを知るのにもってこいの拠点なので、旅行の時に立ち寄ってみると、よりその地域のことが知れて、旅が一段と楽しくなるはずです」

【北海道エリア】

セイコーマート

“セコマ”の愛称で知られ、北海道でNo.1シェアを誇る！
北海道だけで約1000店舗展開し、茨城と埼玉にも飛び地出店。「道内ではコンビニ大手3社よりも店舗数が多く、離島も含めて9割以上の市町村に店舗を構える、まさにローカルコンビニの代表ともいえる存在！」。店内調理の「ホットシェフ」は種類も豊富で美味しいと評判。特に店内で粉付けして揚げるフライドチキンや、カラリと揚げたとんかつを卵でとじたカツ丼は、道民を虜に！　セイコーマート

ハセガワストア

1978年に販売を開始した名物のやきとり弁当は必食。
函館近郊に13店舗展開。海苔を敷いたご飯に豚串をのせたやきとり弁当が有名。「酔ったお客さんに『弁当ないの？』と言われ、とっさに組み合わせたのが始まりだとか」。作り置きはせず、注文が入ってから焼いて提供するのがこだわり。ロゴマーク「にこちゃん」のオリジナルグッズは、おみやげにもピッタリ。ハセガワストア

タイエー

『ハセガワストア』で修業。暖簾分けで根室に開店。
創業者の田家徹さんが地元にコンビニを開きたいという思いから、『ハセガワストア』で修業をし、暖簾分け店舗として出店。現在は根室市に4店舗。「ハセスト同様やきとり弁当もありますが、カルビ弁当や鹿肉弁当などのオリジナル弁当も充実」。千島本店では、根室市場で買い付けた鮮魚もほぼ卸値で販売。タイエー

【東北エリア】

ワイワイショップ

アロハシャツでお出迎え!? ハワイアンな雰囲気が素敵。
いわき湯本温泉の玄関口であるJR常磐線湯本駅前に、何ともノリの良いコンビニが。「店長の小林さんがいわきをこよなく愛し、地元を盛り上げたいと頑張っています。従業員全員がアロハシャツを着ているので、店内にいるだけでアロハな気分に」。「フラおじさんバーガー」が特に人気で、湯本のゆるキャラ「フラおじさん」がプリントされたご当地グルメはSNS映え必至！　ワイワイショップ

キャメルマート

最後の1店舗として奮闘。秋田八幡平のオアシス。
かつて北東北を中心に展開したコンビニチェーンの屋号を、個人店として今も守り続ける唯一の店舗。「ロゴが可愛くてキャッチー。山中にあるので少々行きづらいですが、八幡平の別荘を訪れる方向けに食材や雑貨を販売しています」。秋田の地酒を中心にきりたんぽなど秋田のお土産も揃い、どこか懐かしい味わいのバラの形をした秋田のソウルアイス「ババヘラアイス」も美味。キャメルマート