まったく異なる切り口の6編を収録！ 文学界の超大型新人・坂崎かおるの新作

文学界の超大型新人による、宝石のような6つの短編。

「大学時代までは小説を書いていたのですが、働き始めてから10年以上離れていて。コロナ禍で在宅勤務になって少し時間に余裕ができたので、また書き始めたんです」

新作『箱庭クロニクル』は、まったく異なる切り口の6編を収録。巻頭の「ベルを鳴らして」は、大正時代にタイピストの学校に通い始めた女性が主人公だ。

「『チャイニーズ・タイプライター　漢字と技術の近代史』という本が面白くて、それで2編書いたうちの一編がこれです。プロットを決めずに書きだし、タイプライターの活字がキーとなって、ラストががらっと変わる感触を得て書き進めていった感じです。自分としてはSFだと思っていたので、日本推理作家協会賞をいただけたのは意外でした」

他の短編も、プロットを作らず書き始めるという。それでどれも巧みな展開、驚きの結末を用意できるのだから恐れ入る。

「イン・ザ・ヘブン」は少女が主人公。禁書運動に入れ込む母親に学校をやめさせられたエリサは、家庭教師に学びながら、親友のカミラと連絡を取り合っているが…。

「主人公は生意気なことも言いますが結局は子供なので、大人から抑圧されている。それでも、世界は変えられないけれど、親友との繋がりによって世間を渡っていける…というニュアンスを考えました」

「名前をつけてやる」は現代日本が舞台で、新商品のネーミングを任された女性二人の話だ。

「商品に名前をつける仕事をする二人がいて、その二人の関係には名前がつけられないといいな、となんとなく思いながら書きました」

行きつけのチェーン店でバイトする女子大学生に目をかける年上女性の話「あしながおばさん」、冒頭の〈ゾンビは治る。マツモトキヨシに薬が売ってる。〉が最初に浮かんだという「あたたかくもやわらかくもないそれ」…。水流の渦潮とバレエのターンのイメージが重なる「渦とコリオリ」は、なんと3時間ほどで書き上げたというからびっくり。

どの短編も、女性2人組の繋がりが浮かび上がる。

「今回は、たおやかに世界を渡っていく姿を書きたくて。ならば女性同士の繋がりの話のほうが読者も入りやすいだろうし、私も書きやすい部分がありました。前の短編集『嘘つき姫』はコミットできない人たちの話でしたが、今回はいろんなところに参加し決断していく人たちの話が多く、当事者的な部分が強く出たなと感じています」

どんな国も時代も自在に描き出す著者の力量を堪能できる一冊だ。