30周年を迎えたJリーグ。次のW杯で新しい景色を見るのは誰だ。
近年、日本代表の大多数が欧州組となっているが、彼らはJリーグで成長した選手たち。カタールで活躍したメンバーも前回W杯当時は多くの選手が国内でプレーしていた。日本代表と並行してJリーグをチェックしておけば、よりサッカーを楽しめるはず。何より今季のJリーグは世界を経験してきた選手、これから世界へ飛び出そうとする若武者がそろうなど、見どころにあふれている。
まず他カードより先駆けて2月17日に行われる“金J”では、カタールW杯に多数の代表選手を送り込んだ川崎Fが前年度王者の横浜FMを迎え撃つ。川崎Fで最注目はピッチを縦横無尽に動き回る橘田健人。新キャプテンに任命され、日本代表入りの呼び声も高い。翌18日にはカタールW杯で主力として日本代表をけん引した長友佑都（FC東京）と酒井宏樹（浦和）が直接対決。いきなりW杯組が激突する「ブラボー！」なカードが組まれている。
ワールドクラスの選手という意味では、契約最終年になりそうなアンドレス・イニエスタ（神戸）に注目したい。希代のファンタジスタがJのピッチで放つ輝きは必見。チュニジア代表FWイッサム・ジェバリ（G大阪）、韓国代表GKソン・ボムグン（湘南）というカタールW杯メンバーも新たにJクラブへ移籍し、ヨーロッパで長年プレーしていた元日本代表MF香川真司のC大阪復帰も正式に発表された。経験豊富な選手たちの競演は見逃せない。
また、今季はアンダー世代の代表が本格化。U17とU20アジアカップは各年代のW杯予選を兼ねて実施され、シーズン終了後にはパリ五輪予選も行われる。Jのピッチで放つ輝きが世界につながることは先輩たちが証明しており、若手の台頭はチェックしておきたいところだ。
国内リーグのレベルアップが日本代表を強くする。そして選手たちの切磋琢磨、意識向上がJリーグを、そして日本サッカーを次なるステップへと導いていくはずだ。数々の名選手たちが歴史を紡いできたJリーグ。30年という歴史の積み重ねを感じながら、名手たちのプレーとともに新しい景色を目指す新世代の脈動を見守ってみてはいかがだろうか。
パリ経由、世界行き。Jで輝く若武者を先取りチェック！
松木玖生（FC東京）
まつき・くりゅう 昨季は高卒ルーキーながら開幕スタメンをつかみ、レギュラーに定着。海外から注目される若手の筆頭株だ。
藤田譲瑠チマ（横浜F・マリノス）
ふじた・じょえるちま パリ五輪を目指すU22日本代表のキャプテン。卓越したボール奪取能力と推進力で“王者”のボランチ定着なるか。
細谷真大（柏レイソル）
ほそや・まお アグレッシブな突破と高い決定力が武器のアタッカー。昨シーズンはベストヤングプレーヤー賞にも選出された。
カタールで活躍した日本の名手たちがJリーグで躍動する！
右・酒井宏樹（浦和レッズ）
さかい・ひろき 攻守に世界標準のプレーを見せる右サイドの支配者。フランスの名門マルセイユで活躍して2021年から浦和へ。
左・長友佑都（FC東京）
ながとも・ゆうと 熱いハートを持つW杯4大会連続出場のレジェンド。カタールでの「ブラボー！」のフレーズが流行語に。
2023 Jリーグ開幕 2023明治安田生命Jリーグ J1は、2／17（金）19：00 川崎フロンターレ対横浜F・マリノスで開幕。残りのJ1第1節の試合は2／18に。J2は2／18・19、J3は3／4・5に第1節。DAZNで全リーグ戦生中継。
※『anan』2023年2月22日号より。写真・Getty Images 文・青山知雄
（by anan編集部）
