「週刊誌で連載するにあたって、これまでとは違うことをやってみたいなと思って。それで、『スタンド・バイ・ミー』のような少年時代の切なさを基調にしつつ、サスペンスタッチのものを書くということに挑戦してみました」 と語るのは村山由佳さん。最新刊『嘘 Love Lies』で描かれるのは思春期のきらめきと罪、大人の愛情と罰。中心人物の秀俊は中学生の頃、母の愛人から虐待されていた。彼の日常に光を与えたのは、美月、亮介、陽菜乃という仲間だ。
「秀俊のような環境に育つ子も、きっとたくさんいる。本人はそれが当たり前と思って育つから、あまり声が届いてこない。それを小説に書くことで、読者に自分の体験かのように感じてもらえたら。それが報告書とは違う、フィクションの力だと思っています」
友情を育む4人だが、ある悲劇をきっかけに彼らの人生は一変する。
「それをきっかけに彼らは心ならずも闇の方へと突き進むことになるんですよね。あの場面を書くのは、書いていいのかという逡巡も含め、しんどかった。でも、それも世の中のどこかで実際に起きていることだからと、覚悟を持って書きました」
一方、秀俊には親以外に面倒を見てくれた九十九（つくも）という男がいる。実は彼は極道。九十九に助けを求めたことから、秀俊はこの男の呪縛から逃れられなくなる。
そして20年後。傷を抱えながらもそれぞれの人生を歩む彼らに、再び悲劇が。彼らはそれと、どう向き合っていくのか。
「ご都合主義の救いも書きたくないし、大山鳴動して鼠一匹、ともしたくなくて。彼らのその後に寄り添って、きっちり最後まで書かなければ、という思いで書き進めました」
意外な事実も判明、スリリングな展開の後半では、九十九の運転手だった近藤という男もキーパーソンに。
「女性はだいたい秀俊派か近藤派に分かれますね（笑）。タイプは違うけれどそれぞれ男気があるんですよね。それは女性側からすると要らない強がりだったりする。それもむしろ愛しいなと思いながら書きました」
村山さん自身は「実は私は山田・佐々木派（笑）」。この二人の人物が何者なのかは、読んでご確認くださいませ（きっと驚くはず！）。
村山由佳『嘘 Love Lies』 秀俊、亮介、美月、陽菜乃は仲の良い同級生。しかしある悲劇が彼らの運命を狂わせる。20年後、傷を抱えたまま懸命に生きる彼らを襲う、再びの悲劇とは…。新潮社 1800円
※『anan』2018年2月21日号より。写真・土佐麻理子（村山さん） 水野昭子（本） インタビュー、文・瀧井朝世
（by anan編集部）
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