「日本を率いることは自分の夢だった」 なでしこジャパン、初の外国籍監督と世界一を目指す！

なでしこジャパンが初の外国籍監督に率いられて再出航。

パリ五輪までチームを率いた池田太監督が大会後に退任。昨年10月の国際親善試合は佐々木氏が監督代行として指揮を執り、並行して入念に新監督探しを進めてきた。そこで白羽の矢が立ったのが、デンマーク出身のニルス・ニールセン氏だ。

同氏は母国デンマークやスイスで女子代表の監督を歴任し、’23～’24年にはマンチェスター・シティ（以下シティ）で女子テクニカルダイレクターを務めた。シティではなでしこジャパンの大黒柱でもある長谷川唯の移籍契約に関わり、清水梨紗や藤野あおば、山下杏也加といった日本人選手の獲得にも携わったという。近年は女子も大多数の代表選手がヨーロッパへ活躍の場を移しているだけに、代表レベルでもクラブレベルでも女子サッカーを熟知し、ヨーロッパの最前線で戦ってきた新指揮官の経験と知識は、なでしこジャパンにとって心強いものとなりそうだ。

なでしこジャパンにとっては初の外国籍監督となるが、「日本人の性格や特性を見ながら密なコミュニケーションをとれ、なでしこを熟知していて課題を把握し、世界も知っている」（佐々木委員長）として招へいを決定。12月に行われた就任会見でも“人格者”と思わせるような真摯な対応と言葉、世界一奪回への明確なビジョンが並んでいた。

その船出となるのが、2月21日からアメリカで行われるシービリーブスカップだ。「日本を率いることは自分の夢だった。特長を持った選手たちを組み合わせて、ポジティブな選手選考をしていきたい。夢に向かって、勇気を持って、世界一に返り咲きたい」と意気込む新監督が舵を取り、なでしこが新たな旅に出る。