バレーボール“世界一”を目指すSVリーグ開幕！髙橋藍ほか海外のビッグネームも日本に集結

バレーボールの国内トップリーグ（昨季までV.LEAGUE DIVISION 1）が今季「大同生命SV.LEAGUE」として生まれ変わり、男子は10月11日、女子は10月12日に開幕する。SVリーグでは試合数が大幅に増え、レギュラーシーズンは44試合。男子は10チーム中6チーム、女子は14チーム中8チームが進出するチャンピオンシップ（プレーオフ）も充実。より白熱した優勝争いが見られそうだ。

日本と世界のスターが集結し“世界一”のリーグへ。

今季の目玉は男子日本代表のアウトサイドヒッター・髙橋藍のサントリーサンバーズ大阪への加入だろう。髙橋は日本体育大学2年時から昨季まで3シーズン、世界最高峰のイタリア・セリエAで腕を磨き、代表での存在感も増していった。その成長著しい23歳が今季の活躍の場に選んだのが発足初年度のSVリーグ。5月に行われた入団会見では、サントリーを選んだ理由をこう語った。

「僕が所属チームを選択する上で“世界一”を目指しているクラブであることが一番重要でしたが、サントリーは昨年、日本のチームとして初めて世界クラブ選手権でメダルを獲得した、世界一を目指せるチームだから。もう一つの理由は、日本のファンの方の前でたくさん試合ができるということ。会場に足を運んでいただけると嬉しいです」

これまで国内では、数少ない国際試合でしか髙橋の生のプレーを見られなかったが、今季はリーグ期間中常に、日本各地で彼のプレーを目に焼き付けることができる。

この他にも海外リーグで飛躍を遂げた日本代表オポジットの宮浦健人が3季ぶりにジェイテクトSTINGS愛知に復帰。同じく日本代表の髙橋健太郎、小川智大がSTINGS愛知に加わるなど国内の移籍も活発。各チーム顔ぶれが大きく変わり、どのチームが優勝争いに絡むのか、蓋を開けてみなければわからない。

さらにSVリーグでは外国人選手枠がこれまでの1から2枠に増えたことで、パリ五輪銅メダルのアメリカ代表トリー・デファルコ（STINGS愛知）や、ブラジル代表アラン・ソウザ（東レアローズ静岡）ら海外のビッグネームが日本に集結。見応えのあるハイレベルな試合が繰り広げられそうだ。人気、実力ともに“世界一”を目指すSVリーグ誕生の熱気を、ぜひ会場で味わってみてほしい。