「浮世絵のあらゆるジャンルには、動物の姿が描かれています」
と学芸員の赤木美智さん。例えば美人画は猫との組み合わせが多い。
「着替えの途中に猫にじゃれつかれて『困ったな』という顔をしていたり、猫が女性の仕草、表情を引き出すパートナーとして描かれることが多かったようです」
ペットだけでなく、街中に動物がいることが日常だった江戸の町。名勝を描いた風景画には、雨上がりに遊ぶ子犬、宿場町で荷車を引く牛や馬がごく自然に描き込まれている。一方で擬人画を見ると、鋭い風刺に筆の冴えを見せる個性派絵師たちも。
「遊女を浮世絵に描いてはいけないという禁令が出たときには、雀を遊女になぞらえ吉原の様子が描かれましたし、明治の初めに空前のうさぎブームが起こると、その狂乱ぶりを揶揄する風刺絵も描かれました」
擬人画が得意だった歌川芳藤（よしふじ）、ずば抜けたユーモアセンスを持つ歌川芳員（よしかず）など、魅力的な絵師に出会えるのも本展ならでは。
「そのほかにもミミズクを描いた『疱瘡（ほうそう）絵』と呼ばれる疫病よけに用いられた浮世絵を見ると、動物が祈りの対象でもあったことがわかります。浮世絵はただ鑑賞するだけでなく暮らしのあらゆるシーンに活用するものだったからこそ、そこに描かれる人間と動物とのディープな関係が見えてくるのだと思います」
歌川国芳「木菟と春駒」（前期）
流行り病の疱瘡にかかった子どもを慰めた「疱瘡絵」。当時は失明の危険もあり、ミミズクの丸い目に回復を託した。
月岡芳年「風俗三十二相 うるささう 寛政年間処女之風俗」（後期）
かまう飼い主にそっけない猫の今も変わらない関係。「うるささう（うるさそう）」というタイトルも秀逸。
歌川芳員「東海道五十三次内 大磯をだハらへ四リ」（前期）
恋人を思う虎御前という遊女が姿を変えた「虎子石」。本来は石なのだがキャラ造形に漫画的センスが。
葛飾北斎「狆」（後期）
武家や遊郭の女性に人気だった日本固有種の狆（ちん）。
歌川芳藤「兎の相撲」（前期）
力士や行司、観客もすべてうさぎの「うさぎ相撲」の図。うさぎの表情がちょっと怖い？
『浮世絵動物園』 太田記念美術館 東京都渋谷区神宮前1‐10‐10 前期：開催中～8月28日（日） 後期：9月2日（金）～9月25日（日）※前後期で全点展示替え 10時30分～17時30分（入館は17時まで） 月曜（9／19は開館）、8／30～9／1、9／20休 一般1200円ほか TEL：050・5541・8600（ハローダイヤル）
※『anan』2022年8月10日号より。取材、文・松本あかね
（by anan編集部）
