呼吸、話す、食べる。生きることを支える舌。

「口は体の入り口といえます。呼吸、会話、食事、そのすべてに舌を使います」

と言うのは内科医の今井一彰先生。舌は免疫、そして健康と強い繋がりがあると語ります。

「舌は7つの筋肉で構成されており、鍛えなければ重力に負けて下がってしまい、いわゆる“落ちべろ”になってしまいます。舌が落ちることで、会話や咀嚼、飲み込む機能が低下し、口が閉じづらくなるので口で呼吸をすることに。この口呼吸というのが免疫を下げる大きな原因。体の水分と熱を奪うので冷え症になり、免疫物質が含まれている唾液の分泌は減ります。さらに扁桃が慢性的に炎症を起こし、それがきっかけで二次疾患を招くことも。また舌が落ちると顔が下向きになり、それによって気持ちが鬱っぽくなることも…」

なんとも不安になる話ばかりですが、ご安心を！　舌は筋肉、もちろん筋トレできるのです。

「“舌トレ”に加え、パンを食べるなら硬めのパンにしたり、食材を大きく切ったり、“よく噛む”食事を心がけることも舌に良い影響がありますよ」

落ちべろになっていないか、まずはセルフチェック！

あなたの舌はどのくらい落ちている…？　まずは口の中で自分の舌がどこにあるか。“べろポジ”をチェックします。口を閉じ、口の中をリラックス。さてそのときあなたの舌先は、どこを触っているでしょうか…。

筋肉の衰えた「落ちべろ」

舌先が上や下の歯の裏にある、あるいはどこにも触れずに宙ぶらりんの人は、舌の筋力が低下している危険が！！

若々しい「健康べろ」

舌全体が上顎に沿うようにぴったりくっついている場合、あなたの舌は正しい“べろポジ”にあります。

「舌トレ」で鍛えられる筋肉をチェック

舌は顔や喉にある7つの筋肉と繋がっており、舌を鍛えることでそれらの筋肉にも刺激が。また、顔の肉がたるむことの防止にも繋がるので、美容効果も期待できるかも！

※7つの筋肉…眼輪筋（がんりんきん）、大頬骨筋（だいきょうこつきん）、笑筋（しょうきん）、口角挙筋（こうかくきょきん）、口輪筋（こうりんきん）、舌骨筋群（ぜっこつきんぐん）、広頸筋（こうけいきん）

あいうべ体操

あ～：口を大きく開き、目だけで天井を見ながら、「あ～」と1秒。実際に声を出さなくてもOKです。

い～：口を大きく横に開き、「い～」と1秒。首の筋肉にも刺激が。口角が伸びて気持ちがいい～。

う～：口を思い切り前にとんがらせ、「う～」と1秒。眉間にしわを寄せるのを意識して！

べ～：思い切り舌を下に伸ばし、目を寄り目にしながら「べ～」と1秒。この体操を3回繰り返す。

べろ回し

1、舌先を上の歯の表につけ、左右にゆっくり動かして、10回ゴシゴシとこすります。

2、次に舌先を下の歯の表に置き、同じように左右に10回こする。車のワイパーのようなイメージ。

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オフィスで舌トレ

1、人知れずできる舌トレを伝授。口を閉じたまま、舌を上顎のくぼんでいるところにくっつける。

2、くぼみの部分を前後にこするようにする。3分ほどが目安。電車の中や歩きながらでも可能。

いまい・かずあき　内科医、東洋医学会漢方専門医。著書に『免疫力を上げ自律神経を整える舌トレ』（かんき出版）が。

※『anan』2020年4月22日号より。イラスト・別府麻衣　

（by anan編集部）