「浮世絵のあらゆるジャンルには、動物の姿が描かれています」

と学芸員の赤木美智さん。例えば美人画は猫との組み合わせが多い。

「着替えの途中に猫にじゃれつかれて『困ったな』という顔をしていたり、猫が女性の仕草、表情を引き出すパートナーとして描かれることが多かったようです」

ペットだけでなく、街中に動物がいることが日常だった江戸の町。名勝を描いた風景画には、雨上がりに遊ぶ子犬、宿場町で荷車を引く牛や馬がごく自然に描き込まれている。一方で擬人画を見ると、鋭い風刺に筆の冴えを見せる個性派絵師たちも。

「遊女を浮世絵に描いてはいけないという禁令が出たときには、雀を遊女になぞらえ吉原の様子が描かれましたし、明治の初めに空前のうさぎブームが起こると、その狂乱ぶりを揶揄する風刺絵も描かれました」

擬人画が得意だった歌川芳藤（よしふじ）、ずば抜けたユーモアセンスを持つ歌川芳員（よしかず）など、魅力的な絵師に出会えるのも本展ならでは。

「そのほかにもミミズクを描いた『疱瘡（ほうそう）絵』と呼ばれる疫病よけに用いられた浮世絵を見ると、動物が祈りの対象でもあったことがわかります。浮世絵はただ鑑賞するだけでなく暮らしのあらゆるシーンに活用するものだったからこそ、そこに描かれる人間と動物とのディープな関係が見えてくるのだと思います」

歌川国芳「木菟と春駒」（前期）

流行り病の疱瘡にかかった子どもを慰めた「疱瘡絵」。当時は失明の危険もあり、ミミズクの丸い目に回復を託した。

月岡芳年「風俗三十二相　うるささう　寛政年間処女之風俗」（後期）

かまう飼い主にそっけない猫の今も変わらない関係。「うるささう（うるさそう）」というタイトルも秀逸。

歌川芳員「東海道五十三次内　大磯をだハらへ四リ」（前期）

恋人を思う虎御前という遊女が姿を変えた「虎子石」。本来は石なのだがキャラ造形に漫画的センスが。

葛飾北斎「狆」（後期）

武家や遊郭の女性に人気だった日本固有種の狆（ちん）。

歌川芳藤「兎の相撲」（前期）

力士や行司、観客もすべてうさぎの「うさぎ相撲」の図。うさぎの表情がちょっと怖い？

『浮世絵動物園』　太田記念美術館　東京都渋谷区神宮前1‐10‐10　前期：開催中～8月28日（日）　後期：9月2日（金）～9月25日（日）※前後期で全点展示替え　10時30分～17時30分（入館は17時まで）　月曜（9／19は開館）、8／30～9／1、9／20休　一般1200円ほか　TEL：050・5541・8600（ハローダイヤル）

※『anan』2022年8月10日号より。取材、文・松本あかね

（by anan編集部）