Q1. どちらも白くて硬いものだけど、歯と骨の違いってなに？

「大きな違いとして、骨は新陳代謝を繰り返して修復もできますが、歯は虫歯などで穴が開いても自然には治りません。骨はパイプのように硬い皮質骨とスポンジのように柔軟な海綿骨に分かれます。歯は、エナメル質、象牙質、セメント質の3つの組織と、それに囲まれた『歯髄』と呼ばれる歯の神経からできています。歯と骨どちらもリン酸カルシウムの一種であるハイドロキシアパタイトが主成分かつ、どちらもカルシウムを多く含む硬い組織で、似ている部分もあります」。

エナメル質は人体で最も硬い組織といわれており、歯は骨より硬いことも覚えておこう。

Q2. “寝る子は育つ”といいますが、寝ている間に骨は成長するものなの？

“寝る子は育つ”は、よく眠る子は健康な証拠で、丈夫に育つという意味のことわざだが、真相はいかに。

「就寝中に骨や筋肉を作る成長ホルモンが分泌され、カラダの成長を促します。成長期には特にたくさん分泌されて、加齢に伴って減少するので間違ってはいません。ただ、睡眠中は骨のカルシウムが減りやすいともいわれており、それは、横になって寝ている時は、立っている時よりも骨に重力がかからないため、骨を壊す『骨吸収』の働きが加速するから。でも睡眠は脳やカラダの機能を維持するために不可欠なので、睡眠は骨にとっても、とても大事です」

Q3. 天気が悪いと関節が痛むのはなぜ？

「これは気圧の変化により、傷んでいる関節の内側から圧力がかかるからです。もっと詳しく説明すると、膝などの関節は骨と骨を繋ぐ部分に存在して、袋状の関節包という被膜に包まれています。気圧の変化などが、関節包などの組織や神経に影響すると考えられています」。

さらに関節痛を改善するポイントがあるのか聞いてみると、「関節の柔軟性を高めるとともに、関節まわりの筋肉を増やして、関節を守ってあげることが大切です。関節の動きに配慮した筋トレをしましょう。お風呂に入って、関節周囲を温めてあげるのも効果的です」。

Q4. 炭酸飲料で骨が溶けるってホント？

「炭酸飲料を飲んでも簡単に血液の酸性度は変わらないため、炭酸そのもので骨が溶けることはありません。ただ問題は炭酸ではなく、清涼飲料水などに含まれるリン。リンはカラダに必要なミネラルですが、過剰摂取すると、カルシウム吸収を阻害し、骨からカルシウムが溶け出す原因になります」。

炭酸飲料の中でも、コーラ類はリンを多く含んでいると考えられている。その一方で、リンは、食材の風味や食感を良くしたり、保存性を高めたりするために加工食品などの食品添加物に多く含まれている場合が多く、骨粗鬆症のリスクを高めるので、注意が必要。

Q5. 動物の角は、骨でできているの？

「角が生える動物種によって5パターンぐらいあり、骨のような成分が多いタイプと、そうではないタイプに分かれるようです。たとえば鹿の角はカルシウムでできていて、毎年根の部分から生え替わります。サイは、人間の髪の毛や爪と同じ、強くて硬い繊維状タンパク質『ケラチン』からできているそうですよ」。

編集部で他の動物についても調べてみると、牛は前頭骨から伸びた角突起の周りをケラチンが覆っているもの、キリンは皮膚の中にある軟骨が骨化したもののよう。ただし諸説ありなので、動物の角は、骨のように硬いものと思っていていいのでは。