ノーベル賞受賞研究でわかった！　疲れやだるさを抑えて、肌や体も若返る…気になるワード「細胞力」ってどんなもの?　part1

気分も沈みがちになる体の不調や悩みを抱えている人も多いのでは。コロナ禍のストレスやリモートワークでの運動不足など、理由はいろいろありそうだけど、本当の原因は、体の奥深くにあるのかも。内科・皮膚科医の日比野佐和子先生によると、

「人間の体は約37兆個もの細胞からできているといわれています。細胞内では古い細胞は常に修復され、いらないものを排除し、新しく生まれ変わろうと再活性化が繰り返されています。その修復機能が低下してくると疲労回復が遅れたり、太りやすくなったり、肌でいうとターンオーバーの周期が乱れてシミが濃く出てきたり、いろんな症状となって表れてきます」

理由のはっきりしない不調の原因は、細胞内に鍵がありそう。細胞研究で世界的に有名な吉森保先生によると、

「細胞が人間を作り上げている。その意味では体の調子が悪い、健康である、若々しい、老化した、これらはすべて細胞の状態で決まります。細胞は小さいので一個一個認識できないから実感はないと思いますが、細胞の機能が低下することで体も不調を感じたりすることになります。今までのアンチエイジングの考え方はほとんどが現れた不調にフォーカスした対症療法的ですが、本当に若々しくありたかったら細胞に働きかけなくてはだめなんです」

そもそも細胞の中はどうなってるのか、ミクロの世界にも社会の歯車があって各々役割があるよう。

「細胞の中には人間社会みたいなものが存在して、発電所やリサイクル工場にあたるものがあります。そこで働く人間にあたるのはタンパク質で、ひとつひとつ役割を持っており、細胞内に張り巡らされた交通網を行ったり来たりしている。この社会がちゃんと機能するようにしているのがオートファジーやサーチュインなどです」

次のマンガでは細胞内の攻防とキーマンたちをご紹介します。

細胞の中を再活性化させ、細胞の若返りを担うキーマンがオートファジー部隊と司令塔・サーチュイン。なかにはその活動を阻むもの、助ける存在も。そんな細胞内の攻防をご紹介。まずは細胞世界の住人の役割からチェックして!

抜けないだるさや疲れ。それは細胞の機能低下が始まってるサインなのかも。細胞内部の新陳代謝や有害物質除去のために、オートファジー部隊と、サーチュインがキーマンになって日々奮闘。ところがその動きを止めるルビコンなる妨害屋もいたりするから、細胞内も人間界と同じく大変。キーマンたちをパワーアップさせる成分を積極的に摂るなど上手にアシストすることで細胞内の再活性化を促そう。

マンガの展開でおわかりいただいたようにオートファジーとサーチュインによって、細胞内は日々入れ替わり、若返りがおこなわれています。そんな細胞内の新陳代謝に関わるものたちの働きを改めてご紹介します。

マンガで細胞は生命の基本で、ある細胞内の中ではオートファジーが内部をパトロール。細胞の部品を回収してリサイクルされることで、細胞内が新しく入れ替わり健康体でいられることがわかりましたが、吉森先生によるとオートファジーにはもうひとつ大事な役割も。

「細胞の中には有害なものが日々現れます。例えば発電所であるミトコンドリアに穴が開くと、そこからガンの原因になったりする活性酸素が出てきて危険です。オートファジーは、パックマンみたいに穴の開いたミトコンドリアを包み込んで分解してくれる非常に優れた機能を持っています」

有害物質を取り除く機能まで持ち合わせているオートファジー。そんな働きを指示する上司の存在もいるようで。

「代表的なのがサーチュインというタンパク質。細胞の社会にも指揮系統があって命令を伝達する係。サーチュインの指示はオートファジーにも届きます。いわば指揮官と現場の関係ですね」

まさに人間社会そのもの。でもそんな現場でオートファジーの働きにストップをかける厄介な存在がルビコン。

「タンパク質であるルビコンが増えるとオートファジーの動きにブレーキをかけ働けなくしてしまう。肝臓でこれが起きると脂肪肝という病気になることがわかってます。つまりはサーチュインなどの司令塔や実務をするオートファジーの活性を上げていくことが大事です」

活性化させる鍵は食品にもあるようで、ウロリチン、レスベラトロールなどの成分にも注目です。

2009年に発見された、タンパク質・ルビコンは、主に加齢とともに増えてくるといわれています。このルビコンが増え続けると様々な弊害も!?
「ルビコンはオートファジーの働きを妨げるので、増えすぎると細胞内の新陳代謝がうまくいかなくなり、次第に細胞内の社会の機能が低下していきます。ルビコンをなくすという実験をしたら動物が1.2倍長生きすることができて、パーキンソン病など進行も抑えられることがわかってきています」（吉森先生）

目に見えない細胞の中身を新しくどんどん入れ替えてくれる機能が、オートファジーとサーチュイン。この2大ヒーローの活躍が、イキイキと元気に生きていくためには不可欠なよう。細胞内の部品を回収してリサイクルして新品にする優秀機能は、まさにサステナブル。
「細胞の中ではほぼ100%の効率でリサイクルされるので、まったく無駄がない。いくつになっても細胞をリフレッシュできるんです」（吉森先生）

サーチュインは、老化や寿命の制御に重要な役割を果たすと考えられているサーチュイン遺伝子（別名「長寿遺伝子」）の産物。全方位に指令を出す役目で、オートファジーの司令塔でもある。老化や寿命のコントロールに深く関与しているといわれ、活性化させることができたら、老化を遅らせることも期待できるといわれる存在。

細胞内のいろいろなものを回収して分解し、リサイクルする機能で、言ってみれば細胞内の新陳代謝機能のこと。今あるタンパク質から毎日新たなタンパク質の材料を作るなどして、入れ替えを促す、細胞内の若返りを担う立役者。このオートファジーを低下させないことが老化しない大事なポイントに。2016年、大隈良典氏がオートファジーの仕組みの解明でノーベル生理学・医学賞を受賞以来、世界中の科学者が注目。吉森先生は、大隈先生の一番弟子。

オートファジーとサーチュインに相乗効果を発揮するとして注目を浴びている成分。ザクロやベリーのポリフェノール由来のウロリチンと、ポリフェノールの一種のレスベラトロール、カニの甲羅やエビの殻などに含まれるグルコサミン。この成分は、オートファジーとサーチュインの活性化も確認されている。健康にはオートファジーを上げていくことがポイントなので、「細胞力」アップの鍵といえそう。