奇妙だけど、どこか羨ましいかも。身近な未来を描くユニークな小説集。
「以前、おじいさんがニッポンジンというロボットを作る掌編を書いたことがあって。古き良き日本に幻想を持っている人のイメージですね。その後『小説すばる』の特集で“30年後”というテーマに短編の依頼がきた時にその話を膨らませて書き、そこから近未来の話をいくつか書きました」
表題作は旧式ロボットを作る老人と暮らす青年の日常が描かれ、最後に意外な事実が明かされる内容。
「SFを書いているつもりはなくて、今の現実がこのまま発展した未来を想像して書いた、という感覚です」
と言うように、たとえば人口減でスラム化した高層マンションで老人が失踪する話などは、「最近孤独死という言葉をよく耳にしますが、自分ももしそうなったら、人に迷惑かけない死に方はあるかなと考えて、この話になりました（笑）」
どんな死に方なのかはぜひ、作品でお確かめを。また、自然の中で老婦人たちが運動補助機能ロボットを駆使して自給自足の生活を送っている話などは、なんだか羨ましくなる。
「近未来小説というとディストピア系が多いですが、これはユートピア小説になりましたね。自分もこんな老後だったら生きていけるだろうな、という方向で書きました（笑）」
また、男性が人工子宮で子供を産もうと奮闘する話も微笑ましい展開。
「以前、新聞記事にそのうち男性も妊娠するようになるとあって、衝撃を受けたんです。生命倫理の問題は置いといて、男性同士や高齢者同士などいろんなカップルが子供を産めるようになると思ったら、こういう短編を書きたくなりました」
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他に、人が働く必要性が低下し、「ヒキコモリ」もひとつの生き方として認められるようになった世界の話なども。切なくなる結末もあるが、全体的に、未来の可能性を感じさせる内容になっているのが印象的。
「このままだと悲惨な未来になる、とばかり言うのでなく、こうなったら幸せだな、という未来を考えるべきだと思います。未来って、自分たちが考える方向にいくものだから」
『キッドの運命』 さびれた集落で旧式ロボットを作り続ける老人と一緒に暮らすキッド。ある日、海の向こうから一人の女性がやってきて…。表題作ほか5編。集英社 1500円
なかじま・きょうこ 1964年、東京都生まれ。2003年に『FUTON』で小説家デビュー。'10年に『小さいおうち』で直木賞、'15年に『かたづの！』で柴田錬三郎賞などの三冠を達成するなど、受賞多数。
※『anan』2020年3月18日号より。写真・土佐麻理子（中島さん） 中島慶子（本） インタビュー、文・瀧井朝世
（by anan編集部）
