シックなブラックのワンピースをまとい、カメラの前に立つ山本彩さん。凛とした佇まい、そしてスタジオに流れるBGMを感じて自然にリズムをとる仕草。卒業を目前に控えた慌ただしさの中にあっても自然体。その笑顔は穏やかだ。
――卒業へのカウントダウンもいよいよ大詰めですが、今はどんな心境ですか。
山本：内心、卒業コンサートの準備などで焦っています（笑）。卒業発表直後は「残りの時間を味わって大切に過ごそう」と思っていたんですけど、なかなか。もっと噛み締めなくちゃ、もったいないのに。
――10月27日の卒業コンサート後、どんな気持ちでいたいですか？
山本：私にもファンの方にも「寂しい」ではなく「楽しかった」という思い出を残せればいいな。自分が楽しんで、お客さんも楽しませるのがNMB48らしさ。私だけでなくNMB48の舞台は「自分が立つステージは、自分で納得のできる内容に」と各メンバーこだわって作っているので、ファンの方の笑顔が見えると本当にうれしくて。
――そういう手作り感がNMB48の持ち味なんですね。
山本：はい。スタッフさんとメンバーで定期的に会議をしてライブの方向性を考えたり…。
――ビジネスマンみたいですね。
山本：…かもしれないです（笑）。
――そのNMB48のリーダーとして、メンバーを束ねる上で心がけてきたことは何ですか。
山本：締めるところは締める！ 例えばリハーサルで私語が聞こえたら口で言うより態度で示して、自分から全体の空気を変えます。スイッチを切り替えて取り組む姿勢を見せて「今、真剣やぞ！」っていうところを見せる。口で言っても、言われた子が心から納得しないと響かないんですよね。
――おお…！（拍手） さすが絶対的エースかつキャプテン。
山本：いえいえ（笑）。最近は後輩もライブの演出などで私に意見を求めてくれるんですが、その悩み自体、グループのことを考えているからこそ出るもの。うれしいですね。
――その後輩の成長が卒業を後押ししたのでしょうか。
山本：というより「もっとこの子たちが皆さんの目に留まるためにはどうしたらいいか」と考えるようになったことが大きいです。それでここ2年ほどは一歩引く意識で活動していたんですが、「それなら私は卒業して、後輩たち自身がグループを育てるほうがいい」と気づいて、卒業を決意しました。
――自分のことだけを考えたら、もっと早く卒業できたのでは。
山本：でも、もし2年前の時点で独り立ちしていたら、不安も未練も残ったはずです。当時はソロ活動も経験してなかったし。
――それだけその後のソロ活動で得たものは大きかったと。
山本：大きかったですね～（しみじみ）。朝まで歌詞を書いて、レコーディングに何か月もかけて、ライブの演出を考えて…。そのすべてが初経験。「ああ、私は何も知らないんだ」って未熟さを痛感して、でもそれがうれしかった。グループでは教える側になっていて、最近は自分自身がメラメラ燃える対象が見つけられなかったから。
――なるほど。今年は研究生公演をプロデュースするという挑戦もありましたね。
山本：そうなんです。出演メンバーの決定から携わったんですが、初日に出るのは29人中16人。その熾烈な戦いの中でみんなの気合を感じて、私も初心を取り戻しました。
――創成期のNMB48を思い出すこともありましたか？
山本：まさに。だから当時ライバル的存在だった渡辺美優紀はじめ、メンバーとバチバチ火花を散らしていた頃の楽曲を研究生に託して、本人たちにもお客さんにもお互いの関係をライバルとして意識してもらえるような演出も入れました。
――“みるきー”こと渡辺美優紀さんとのWトップ時代はNMB48の一つの黄金期でしたが、あの時代を今どう振り返りますか。
山本：周りからわかりやすくライバルの図式を作られたことは当時相当しんどかったですね。「人生にこんな辛いことってあるんかな？」って。実はつい最近、駅で彼女に偶然会って…。
――どんな話をしましたか？
山本：「こんなところで会いたくなかったわ～！」って笑われました（笑）。というのも、卒業コンサートで会えるかなとお互い思っていたところだったから、感動は当日に取っておきたかったみたい。
――運命的！ そんな存在に出逢えたことをどう振り返りますか。
山本：めっちゃくちゃよかったです。常に意識させられる相手がいて、「あの子がこうなら、私はこうしてみよう」と自分を磨ける。あの環境があったから今があります。
やまもと・さやか 1993年7月14日、大阪府生まれ。NMB48キャプテン。圧倒的な歌唱力やギターを弾きこなすレベルの高いパフォーマンスで、グループを牽引してきた絶対的エース。そのかたわらAKB48のセンターポジションも務めた。19枚目のシングルで卒業、ミュージシャンとしての活動を本格的にスタートさせる。愛称“さや姉”。
ニットワンピース￥19,000（デミルクス ビームス） ピアス￥11,000（フィリップ オーディベール） 共にデミルクス ビームス 新宿 TEL：03・5339・9070 リング￥8,000（ルーカス ジャック／アナトリエ ミュゼ プリヴェ アトレ恵比寿店 TEL：03・5475・8313）
山本さんの卒業シングルとなるNMB48の19枚目のシングル『僕だって泣いちゃうよ』が発売中。さわやかなメロディとグループを巣立つ山本さんの胸中を思わせる歌詞にじーんとする一曲。これまでの秘蔵映像が入ったミュージックビデオにも注目したい。グループ最後の活動として、11月4日、大阪・NMB48劇場での卒業公演の舞台に立つ。
※『anan』2018年11月7日号より。写真・小笠原真紀 スタイリスト・中根美和子 ヘア＆メイク・Nagisa（W） インタビュー、文・大澤千穂
（by anan編集部）
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