プレーの強みや成長点、“僕”から見た“二人”。
「日本サッカーの歴史を築いた先輩たちのようにはなれない」。3人が口を揃えて発したのは、拍子抜けしてしまいそうな意外な言葉。でも、そこには共通の思いが込められていて…。それぞれの強みや転機、さまざまな思いから見えたのは“逞しい闘志”。3人が明かしてくれた胸の内をたっぷりとお伝えする、前編です。
――まずは、3人の関係性を。
旗手怜央：いきなり難しい（笑）。歳が近いから、3兄弟かな。
田中碧：それで言うと、僕はキャラ的にも三男。長男と次男は、同い年の怜央（旗手）君と薫（三笘）さんが日替わりだね。
三笘薫：碧（田中）はたまに生意気な時があるよ。3人の中では一番しゃべるし、ツッコむし。
田中：ツッコんでない（笑）。でも正直、俺はタメだと思って二人と話しているかも。
三笘：そういうところだよ（笑）。とはいえ、碧とは小中学校もチームも同じで、お互いずっと見てきた仲だよね。顔も似てると言われていたくらい。
旗手：僕も碧とは昨年くらいからよく話すようになったかな。かわいいなと思っていた後輩が、いつの間にか友達になっていた。
――プレーヤーとしての田中選手はどんな印象ですか？
三笘：ここ2～3年で“中盤（ボランチ）といえば碧”という地位が確立できていると思います。同世代の中盤なら、断トツのうまさですね。練習はもちろん筋トレなど、いろいろな努力を重ねて、プレーだけでなく、フィジカルでも日本人にはない能力の高さがあると思う。
旗手：ボールを持っているとき（攻撃）、持っていないとき（守備）のどちらもうまいよね。特に相手との駆け引きからのボールを奪うプレーだったり、絶妙なところへパスを出してゲームの流れを作ったり。そういうところが本当に素晴らしい。
初ゴールという結果が向上心を芽生えさせた。
――何かきっかけが？
田中：2018年に初めてスタメンで出た試合がターニングポイントだったと思います。自分が思っていた以上の結果を残せて、手応えというか、そこで初めて自信がついて、やってきたことが間違ってなかったと感じたし、向上心が芽生えたんです。ボランチは、攻撃と守備すべてに関われるのが醍醐味。フォワードのように目立つ存在ではないけれど、実は勝敗に一番影響を及ぼす大事なポジション。それだけにやりがいがあって、一番楽しいと思える。僕はずっとボランチを続けていきたいです。
三笘：碧はアンカー（守備的MF）の経験も、今のU‐24代表ではインサイドハーフ（攻撃的MF）をすることもあるけれど、それらの経験を踏まえて出たのが、その答えなんだね。
――では旗手選手については？
三笘：怜央は本当に万能型プレーヤー。こんなタイプがひとりいれば、チームはだいぶ楽になる。監督からしたら、かなり価値のある存在だと思います。
田中：どのポジションもこなせる器用さと、技術もフィジカルもしっかりしているから、どこでも自分の特徴を出せる。そして、どこからでも点が取れるのがすごい。参考になりますね。
三笘：もとはストライカーだから、シュートの技術など攻撃のセンスも抜群だよね。特にオーバーラップしてからの、ゴール前のクオリティを多くの人にぜひ見てもらいたいです。
旗手：僕のことを何でもできると言ってくれて嬉しいけれど、最近任されることが多いサイドバックは、初めてやったのが昨シーズン。薫が言うように、それまでの僕は、ずっとウィングやインサイドハーフといった攻撃型の選手だった。
三笘：怜央とは大学1年の全日本大学選抜で初めて一緒になったんだけど、その前から前線のプレーヤーとして、すごく活躍していたよね。当時からすでにスター選手だったから、正直近寄りづらかったのを記憶しているよ。でも、話せば接しやすい人とわかったけれど。
旗手：そうやってずっと攻撃をしていたから、サイドバックをやり始めた最初の頃は、正直戸惑っていたのは事実。でも、今はもうこだわりはないよ。
――吹っ切れた理由は？
旗手：自分がこの先ずっと生き残るためには、どんなポジションでもいいと思えたのと、サイドバックをやったことで自信が持てて、プレーの質が変わったと思うからです。何より、オフェンスもディフェンスも経験できたことで、各ポジションの特性がよくわかるようになりました。また、他の選手の活かし方、自分の活かされ方というのを深く考えられるようになったんです。それらは、今まで不足していた部分だったから、大きな収穫になったと思いますね。
――最後は三笘選手について。
田中：とにかく薫さんは、ドリブルがすごい。それに、足がめちゃくちゃ速いよね。
旗手：普通は、ドリブルで人を抜くなんてなかなかできないのに、簡単に抜いていっちゃう。あのドリブルのテクは謎レベル。私生活も謎だけど（笑）。
三笘：オフはひとりでいるのが好きなんだよ（笑）。ドリブルは、ボールを持ってからの仕掛けとともに僕のストロングポイント。そうはっきりと言える自信をつけられたのは、プロ入り1年目だった昨シーズンの経験がとても大きいと思う。
――具体的には？
三笘：昨年の6月頃までは試合にも出られないことが多かったのですが、7月にやっと初ゴールできて、そこから5試合連続で点を決められたんです。そこで初めて、勝利に貢献できたと思えました。また同時に、チームから認められたという実感が湧き、自信につながったんですよね。結果を出すことの重要性を理解することができました。
3選手が“次世代を担う責任と覚悟”を明かす【後編】はこちらをどうぞ。
https://ananweb.jp/news/365926/
三笘 薫（Kaoru Mitoma）
Birthday／Place：1997.5.20／神奈川県川崎市
Team：川崎フロンターレ
Position：MF
小学3年生で川崎フロンターレ・アカデミーのセレクションに合格し、ジュニアユース、ユースチームでプレー。トップチームへの昇格を打診されるが、さらなる成長を求め筑波大学へ進学。2017・2019年ユニバーシアード日本代表。2018年7月、大学3年時に2020年シーズンからの川崎フロンターレへの加入内定。1年目から、スピードの緩急と足元の技術でディフェンダーを置き去りにするドリブルで、アシストとゴールを量産。新人史上最多タイの13ゴールを記録し、ベストイレブンに選ばれる。2017～2019年、2021年、年代別日本代表。東京五輪後にイングランド・プレミアリーグへの移籍も噂される。
シャツ￥16,500 パンツ￥19,800（共にミスター・ジェントルマン TEL：03・6418・1460） その他はスタイリスト私物
旗手怜央（Reo Hatate）
Birthday／Place：1997.11.21／三重県鈴鹿市
Team：川崎フロンターレ
Position：FW
静岡学園高校2年時に全国高校サッカー選手権に出場しベスト8に進出。関東大学サッカーの名門、順天堂大学に進学し、1年時から活躍。2017・2019年ユニバーシアード日本代表。2017～2021年、5年連続で年代別日本代表に選ばれる。2018年7月、大学3年時に2020年シーズンからの川崎フロンターレへの加入内定。2020年2月ルヴァンカップ開幕戦でプロデビュー。1年目からウィングやインサイドハーフで出場し勝利に貢献する。今シーズンからは、攻撃的なポジションだけでなくサイドバックでも先発出場。強靭なフィジカル、テクニックを兼ね備え、複数のポジションをこなすユーティリティプレーヤー。
衣装はすべてスタイリスト私物
田中 碧（Ao Tanaka）
Birthday／Place：1998.9.10／神奈川県川崎市
Team：フォルトゥナ・デュッセルドルフ
Position：MF
小学3年生で川崎フロンターレ・アカデミーのセレクションに合格し、ジュニアユース、ユースチームを経てトップチームに昇格。2年目の2018年9月15日、Jリーグデビュー。2019年にJリーグベストヤングプレーヤー賞、2020年にはベストイレブンに選ばれる。代表歴は、2014年U‐16日本代表、2019～2021年に年代別日本代表。また、2019年12月14日香港戦でA代表デビューを果たす。中盤センターでのハードワークで攻守にわたり貢献、今シーズン、J1リーグ首位を独走するチームに欠かせぬ存在だったが、6月、ドイツ・ブンデスリーガ2部のフォルトゥナ・デュッセルドルフに期限付き移籍を発表。
Tシャツ￥8,800（ミスター・ジェントルマン） パンツ￥16,500（ラッド ミュージシャン 原宿 TEL：03・3470・6760） その他はスタイリスト私物
取材は2021年6月17日に行われました。
※『anan』2021年8月4日号より。写真・彦坂栄治（まきうらオフィス） Getty Images AFLOSPORT スタイリスト・壽村太一 インタビュー、文・伊藤順子 取材協力・Jリーグ 川崎フロンターレ
（by anan編集部）
