バレーボール男子日本代表・石川祐希＆髙橋藍「僕たちは精度が高いから、どこと戦っても負ける気はしない」

パリへの切符をつかみ取れ。いざ、決戦のとき！　五輪切符を得られるのは8か国中わずか2か国のみという熾烈な戦い。「FIVBパリ五輪予選／ワールドカップバレー2023」に、今まさに挑んでいる、バレーボール男子日本代表（龍神NIPPON）ダブルエースの思いとは？　石川祐希選手と髙橋藍選手にお聞きしました。

高さを技術でねじ伏せる、日本代表の爽快感。

「高さは正義」。

それぞれ別のタイミングで行った個別インタビューで、石川祐希選手と髙橋藍選手、二人の口から同じこの言葉が出てきたから驚いた。

二人でそういう会話をしているのかと髙橋選手に聞くと、笑って言った。

「しますします。『高さって、ずるいよね』って（笑）。海外では身長2mの選手が僕らと同じアウトサイドのポジションをやっているので、多少サーブレシーブが乱れても、高いトスを上げて、上から打てば決まるという現実がある。技術がなくても高さがあれば何とかなってしまう部分って、バレーボールの中にあるのは事実です。僕らは高さで補えない分、クオリティがすごく重要。プレー一つ一つの精度が乱れると勝つことは難しくなるので」

石川選手も、今夏のネーションズリーグで銅メダルを獲得したあと、こう話していた。

「海外の選手には『日本だったらいける』と思われていると思う。たとえ僕らが金メダルを取ろうが、それは変わらないと思います。日本に2m級の選手がバンバン出てこない限り。やっぱりフィジカル、高さが正義のスポーツだから、小さい僕たちには不利。ただ、どう思われようと、僕たちは精度が高いから、どこと戦っても負ける気はしない。相手も、日本とやってみたら『嫌だな』とわかると思います」

2m43cmのネットを挟んで戦うバレーボールにおいて高さがあるほど有利なのは間違いない。日本は長年その世界の高さに苦しんできた。だが今の日本には、イタリアで経験を積み、高さに対する戦い方を熟知した二人を筆頭に、技術やスピード、アイデアで打開できる選手が揃った。世界一の守備力も備えている。“高さは正義”の競技を日本が制する爽快感を、五輪切符がかかるワールドカップでも、日本中に味わわせてくれるに違いない。

FIVBパリ五輪予選／ワールドカップバレー2023（日本ラウンド）
10／4（水）日本 vs トルコ
10／6（金）日本 vs セルビア
10／7（土）日本 vs スロベニア
10／8（日）日本 vs アメリカ
開催国フランスを除く世界ランキング上位24か国のうち、8か国が参加し、9／30から開催中。総当たり戦を行い、上位2か国がパリ五輪への出場権を獲得する。