『パタリロ!』と並ぶ傑作が愛蔵版に! 魔夜峰央の原点がココに…

著者自身、アスタロトはとても思い入れのあるキャラクターだそう。

「デビュー作の『魔界』（第I巻に収録）から登場するんですが、実は投稿時代から、黒髪、流し目のあのビジュアルはできあがっていました。マンガを描いていると、ときどき自分で作っている気がしなくて、“紙の上にすでにあるものを、自分がただ見えるようにしているだけ”と感じることがあるのですが、アスタロトの造形はまさにそれ。初めから決まっていたように思うんです」

魔界の四天王のひとり、アスタロト公爵は、宿敵ベールゼブブと対立し、魔界を二分する大戦争に。悪魔や邪神、ときに人間たちとも交わり、多彩な顔を見せていく。実際、アスタロトの行動原理は、ときに残酷、ときに優しい。その一方で、さらりとギャグも飛ばすような、つかみどころのなさに惹かれてしまう。

「アスタロトのふるまいが、人間から見て、温情ある行動に見えたり、血も涙もないと感じたりすることもあるでしょう。けれど、人の感情や思惑、正義や倫理さえも彼にとってはどうでもよくて、やりたいようにやっている。すべて彼の中にある美学に準じているだけなんですよね」

特筆すべきは、見る者をすべて虜にしてしまう、アスタロトの悪魔的（悪魔だけれど）なまでの美しさ。

「基本的に、ホワイトは使わないんです。白く抜きたいところは、その周囲を黒く塗りつぶしていく手法で描いています。黒髪は、ベタを何度も重ね塗っていくうちに、あの漆黒ができあがる。実際、紙から盛り上がっているほどでした。黒髪の長いラインをひと息に描くのが理想なのですが、肺活量が落ちたいま、描こうと思っても描けるかどうか（笑）」

そんな超絶技巧に見とれながら、じっくり味わいたい。